Урізноманітнення видів відправлень, удосконалення роботи пошти привели до появи різних спеціальних знаків поштової оплати. В 50-х рр. XIX ст. з'являються газетні марки, марки для оплати рекомендованих листів, доплатні маркиі т. ін.

У 1871 р. в Перу вийшла перша пам'ятна (коммеморативна) марка. Одразу після появи поштової марки з'явились і цінителі, які зрозуміли не лише її безпосереднє практичне значення, а й художню цінність як твору прикладної графіки малих форм. Так поштова марка стала предметом колекціонування, а людей, які почали колекціонувати знаки поштової оплати, з середини 60-х років минулого століття стали називати філателістами.

Філателія дістала визнання не одразу. В 1845 р. на сторінках одного німецького журналу, наприклад, засуджувалась мода збирати поштові марки, яка набула поширення в Англії. (Але заради справедливості варто зазначити, що дехто наслідував цю моду з "прикладною" метою — щоб обклеювати марками скрині, шафи, екрани до камінів, стіни кімнат замість шпалер).

З недовір'ям зустріли філателію й окремі поштові адміністратори. Так, у 1863 р. генеральний директор французької пошти (з іронії долі він мав прізвище Вандал) писав: "Від певного часу поштою пересилають... пакети погашених французьких марок. їх посилають особам, котрі здобувають їх з метою, яку не можна пояснити". Є. Вандал вважав, що погашені поштові марки — це "непотрібні речі і їх треба знищувати... їх зберігання та нагромадження в руках певних осіб збуджує підозру, що їх використовуватимуть з нечесною метою". Але розвиток філателії вже не можна було спинити. З'являються серйозні колекціонери, утворюються їхні клуби і товариства. Є відомості, що вже в 1852 р. в Брюсселі вперше експонувалася колекція марок. Перша дійсно філателістична виставка відбулася в 1870 р. в Дрездені. її експозицію становила єдина колекція, що належала Альфреду Мошкау. У 1861 р. у Страсбурзі видано перший літографований перелік всіх відомих тоді 973 марок, складений Оскаром Бергером Левро. Першим товариством  колекціонерів марок вважається товариство, засноване в США 1861 р. А вже в лютому 1862 р. в Англії виходить перший філателістичний журнал "Тпе МопіНІу Асіуегіізег" ("Щомісячний інформатор"). Поступово встановлюються певні принципи філателії, починаються філателістичні дослідження, обмін широкою інформацією. В 1872 р. в Любеку відбувся перший конгрес філателістів.

Для філателії минулого століття характерне те, що-коло філателістів було обмеженим, філателією переважно займались короновані особи та буржуа. Це породило багато негативних явищ, притаманних і нинішній філателії Заходу з її спекулятивними махінаціями, ажіотажем навколо штучно створюваних "раритетів" тощо. Все це не має нічого спільного з традиціями соціалістичної філателії, що стала одним із засобів комуністичного виховання трудящих, пропаганди ідей пролетарського інтернаціоналізму.